Trong vũ trụ của trò chơi, tinh thể Tiberium sinh sôi nảy nở trong một số cách khác nhau. Trong cách phổ biến và đơn giản nhất, một "hạt" Tiberium sẽ gửi ra bên ngoài "rễ", sẽ tạo ra nhiều hạt hơn. Tiberium cũng lây lan bằng cách lây nhiễm cho cây và biến đổi chúng thành cái gọi là "Blossom Trees" với khả năng gieo trồng các chất trên một khu vực rộng lớn của vùng đất. Phá hủy một Harester, Refinery, Cyborg, Tiberium Spike, hoặc các vật thể có chứa đơn vị Tiberium sẽ khiến một lượng nhỏ của Tiberium sẽ được lây lan. Trong Tiberium Wars, nó lây lan bằng cách phát triển ra khỏi mặt đất từ các vết nứt Tiberium trong lớp vỏ Trái Đất. Verdu mô tả Tiberium là "bãi quặng kỳ quặc của tinh thể màu xanh lá cây [giết] tất cả mọi thứ xung quanh nó". Chất này có khả năng phóng xạ và cực kỳ độc hại với các dạng sống dựa trên carbon, gây ra chết hoặc là đột biến di truyền nghiêm trọng cho cả cây cối, con người và động vật. Nó tái tạo lại bằng cách chuyển đổi tất cả mọi thứ xung quanh nó thành Tiberium hơn hoặc thông qua đột biến của cây cối, hoặc thông qua sự đồng hoá trực tiếp các chất khác trong cấp độ nguyên tử, thông qua đó dần dần bao phủ toàn bộ bề mặt của Trái Đất. Nó cho bức xạ, mà trong vũ trụ của trò chơi được khai thác để làm năng lượng và làm vũ khí. Trong những lời của Verdu thì "một món quà và lời nguyền - một tài nguyên và một bệnh dịch" [7][9].

Tiberium là chất có nguồn gốc ngoài Trái Đất và được giới thiệu với thế giới thông qua một vụ va chạm thiên thạch gần sông Tiber ở Ý, trong năm 1995. Tiếp xúc của con người với Tiberium, được thông qua tiếp xúc hoặc hít phải, sẽ dẫn đến kết quả là chết hoặc đột biến, với cơ chế (hay mục đích) sau này không được tiết lộ trong trò chơi. Verdu mô tả Red Zone là "giống như bề mặt của một thế giới xa lạ". Một phần của cốt truyện của trò chơi bao gồm cà khoa học suy đoán rằng một chủng tộc ngoài hành tinh sử dụng Tiberium để biến đổi Trái Đất theo yêu cầu riêng của họ. Điều suy đoán này là được tạo ra trong Tiberium Wars, khi lực lượng người ngoài hành tinh được biết đến như là Scrin đến Trái Đất đến để thu hoạch Tiberium.

Bộ binh không được bảo vệ đi qua một bãi quặng Tiberium là rất nguy hiểm, từ việc tiếp xúc trực tiếp với chính Tiberium và do đó chuyển đổi thành Tiberium hoặc bỏng bức xạ và nhiễm độc phóng xạ. Binh lính, xe tăng và các xe khác trong Tiberium Wars do đó có lớp bảo vệ che chắn chống Tiberium. Tuy nhiên, che chắn là không hoàn hảo, vì nó chỉ đơn giản là làm chậm quá trình chuyển đổi và được dựa trên một thực tế là một số loại vật chất cần mất nhiều thời gian để Tiberium chuyển đổi hơn những thứ khác (có lá chắn khác đối với Tiberium là "sonic cộng hưởng", các thiết bị phát ra âm thanh ở tần số cụ thể, ngăn chặn sự lây lan của Tiberium và được sử dụng trong Blue Zone để đảm bảo rằng bãi quặng Tiberium sẽ không lan rộng). Sự lây nhiễm Tiberium trong vòng 20 giây đòi hỏi phải điều trị ngay tại cơ sở y tế được trang bị đúng cách [10].

Điều gì xảy ra nếu bạn tiếp xúc với Tiberium?. Không có gì tốt. Nếu bạn tiếp xúc trực tiếp với Tiberium, chất màu xanh lá cây sẽ bắt đầu dính vào với làn da của bạn trong vòng khoảng 20 giây. Bạn sẽ cảm thấy một cảm giác bỏng mãnh liệt, tương tự như chạm vào một chảo nóng hoặc axit tràn trên da của bạn. Một sự lây nhiễm lớn sẽ có biểu hiện nhiễm trùng nếu bạn không được điều trị ngay lập tức. Thịt của bạn sẽ bắt đầu xuất hiện một màu xanh thủy tinh khi nó bắt đầu kết tinh, cuối cùng cơ quan nội tạng của bạn sẽ ngưng hoạt động khi tinh thể Tiberium cứng nhắc lan rộng khắp cơ thể của bạn. Nếu bạn hít thở trong tinh thể thì sau đó nó sẽ tràn vào trong phổi của bạn. Bạn sẽ mất khả năng hấp thụ oxy vì mô phổi của bạn kết tinh. Cuối cùng bạn sẽ bắt đầu ho ra máu và sẽ xuất huyết đến chết.

— Mike Verdu, sống chung với Tiberium

Tiberium nói theo cách Verdu là "đơn giản" và một phần "thanh lịch" của thiết kế trò chơi. Nó là một nguồn tài nguyên có trong cả cốt truyện tổng thể và kinh tế của trò chơi trong thực tế. Một số thuộc tính của nó, bao gồm sự cân bằng giữa thu hoạch nó và thiệt hại mà nó gây ra cho bộ binh có tiếp xúc với nó, làm cho chiến lược của trò chơi phức tạp hơn cho người chơi. Tiberium cung cấp cho tiêu điểm cho các cuộc xung đột, và sự suy giảm và tái phát triển của bãi quặng như điều khiển cả tốc độ chơi game và ngăn ngừa một nền kinh tế chạy trốn [10].